春の赤城・栃木ドライブ

3月末に満開となった東京の桜は、直後の強い雨や風によってあっという間に散り果ててしまいました。
でも、大丈夫。
桜がまだ咲いているところへ、クルマを走らせればいいんです（笑）。

今回はシーズン・インとなった群馬県/赤城山を走り、栃木県へと抜ける道中で桜を捜そうとの魂胆です。
桜の名所と呼ばれるような場所でなくても、里山のあちこちでその姿を見られるはずです。
そんなことを考えていた矢先に、静岡県在住のM郎さんから「週末にどこか走りにいきませんか」とのメールが来着。
うーむ、正に「蛇の道は蛇」ですなぁ（笑）。
ということで、Shimaさんも含め3人で走ることに決定。
ALPINAロードスターとボクスターの2台は幌を下ろし、BMW M235iクーペと共に関越自動車道/嵐山PAを出発しました。

赤城ICでアウト、素晴らしい快晴の空の下で赤城西麓広域農道を北上していきます。
群馬県の道は冬場に大量の砂を撒くのですが、この道もやはり例外ではなく、油断していると滑り止めの砂で滑ります（汗）。
それでも雪の山々を遠くに眺めながらのドライブは快適で、ほどほどのペースで気持ち良く走りました。
赤城山北面を駆け上がる大好きなK251にも砂は残っているため、ストレートはともかくコーナーでは引き続き注意が必要。
2速でのコーナリング中に不用意にアクセルを開けると、スリップ・サインの出始めたリア265サイズのグッドイヤー・イーグルF1・アシンメトリック2がズルリと滑り、PSM（ポルシェ・スタビリティ・マネジメントシステム）に何度も助けてもらうハメになります（汗）。
とは言え、誰もいない赤城のヒルクライムは最高で、3台はカーン！と一気に山頂へと登りつめました。
M郎さんのM235iクーペは新車購入後2-3週間で慣らしを完了しており、もはやエンジン全開でイケるとのことです。
ちなみに、ひとっ走りして道端で寛ぐオッサン3名の様子は、群馬県県土整備部のライブカメラに捉えられていました。
まったく、油断も隙もありゃしません（笑）。

砂に気をつけながらK251を下り、K62で時計周りに山麓のワインディングを走ります。
標高が下がるに従って沿道には桜が咲くようになり、R122の周辺はほぼ満開。
ひとやすみに立ち寄ったわたらせ渓谷鐡道/水沼駅周辺の桜も、ちょうど見頃となっていました。
気温もグングン上昇し、パーカ1枚で十分な暖かさ。
いや～、とてもいい感じですねぇ。

北上するR122は相変わらず交通量が多く、退屈な移動が続きます。
そこで先頭を行くShimaさんとトランシーバで相談し、K343で草木湖の対岸へとエスケープすることにしました。
湖畔の1.5車線路はアップ・ダウンも含んだ絶好のワインディングで、エキサイティングなドライブが続きます。
先陣を切ってコーナーに飛び込んでゆくALPINAロードスターと、低いエキゾースト・ノートを轟かせて加速するM235iに遅れまじと、ボクスターをスポーツ・プラス・モードにセット。
完璧なブリッピング・コントロールとハードなシャシー・セッティングにサポートしてもらいながら、2台のテールを追いかけて走りました。
んもー、楽しすぎます（笑）。




R122に復帰、栃木県境を越えてK15で粕尾峠へと上ってゆきます。
このタイトな屈曲路にも大量の砂が残っており、かつアスファルトもかなり荒れていたため、砂埃を巻き上げながら前を行くALPINAロードスターに続いてペースを抑えて走りました。
峠を越えて砂が少なくなった山道を下り、森を抜ければそこから先は2車線メインの快走路。
風と光が本当に気持ちよく、オープン・エア・クルージングを存分に楽しむことができました。
昼飯は、K37から少し奥に入ったところにある「宮入そば」。
地元の方々と思われる家族連れで賑わう座敷に上がり込み、鹿沼周辺で定番のニラ入りざるそばをいただきます。
シャキシャキのニラが載った冷たい蕎麦は盛りも良く、併せて頼んだ野菜天ぷらと一緒に喰えば腹一杯！
味にも量にも十分満足し、客待ちの始まった店を後にしました。

天気もいいのでもう少しフラフラと走ってみれば、小さな川に沿ってあちこちに桜が咲いているのが目につきます。
そのうちの一ヶ所に立ち寄ってみると、そこには10本ほどの桜が大きく枝を伸ばしていました。
うららかな日曜の午後、都心であれば大勢の花見客で賑わうであろう桜樹群にも、殆ど人の姿はありません。
その直下までクルマを乗り入れることができるため、オッサン3人はイグニッションを切ってその景色を楽しみました。
はらはらと散り始めた花びらがボクスターの室内に舞い込んできますが、そんなもんはお構いなしです（笑）。
春を十分に満喫した一行は佐野田沼ICから北関東自動車道に乗り、渋滞が始まる前にそれぞれの家路に就きました。


本日の走行距離は、436km。
走行時間は6時間46分、平均速度は66km/h。
平均燃費は10.6km/lでした。

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M郎さん、Shimaさん、どうもおつかれさまでした。
もともとは独りで行くつもりでしたが、一緒に走ることができて楽しさ倍増となりました。
いつものような走りに加え、季節を感じるドライブは本当に気持ちいいですよね。
誰もいない場所で満開の桜の下にクルマを駐め、心ゆくまでのんびりする。
個人的に理想としている花見の姿が実現し、大いに満足です（笑）。